处方药【医疗用医药品】
必须凭医生开具的处方才可以购买的，大部分都可以走保险，一般需要经过问诊后决定药品种类和计量，在医院或诊所和保险药局来获取。所购处方药的药量严格遵循处方，常见的形式是放于药袋中，药袋上注明用药方式和注意事项。
非处方药【OTC医药品】
指不需要医生处方，可以在药局药店自行选择购买的药品。
非处方药【OTC医药品】根据药品成分、需注意程度、副作用等风险等级分为四大类。通常理解来说药品风险程度是从大到小排列的。
【需要指导的医药品】
这是需要特别慎重购买的一种药品，仅可以通过药剂师进行购买。并且购买时药剂师有义务当面听取病人的情况，并提供书面的购买指导或说明。
原则上必须由本人亲自购买，本人以外的任何人即使是家人也不能代替购买。
这类药品不能在网上销售，即使是在实体药店销售，也不能直接摆放在消费者的手可以直接拿到的位置，以防止消费者不听药剂师的解释说明而自行购买。
【第一类医药品】
基本跟上面所说的【需要指导的医药品】一样，也是必须通过药剂师进行购买的药品，需要仔细说明症状。不同的是这类医药品是可以通过网络或者邮寄的方式进行购买。
【第二类医药品】
这类医药品在日常生活中使用频率很高，可以说很多必要性很高的药物都属于第二类药物，例如感冒药，退烧药和止痛药等等。
不过也要注意，此类药品中还分了一个【指定第二类医药品】，针对这类药品，就需要特别注意症状是否适合服用该药品，同时是否能与其他药品共同服用。购买时也需要有专业人才来尽可能的给购买者提供必要的信息。这个专业人才的范围比前两类药物稍微广了一些，不仅仅局限在药剂师身上，还包括没有医药背景、但通过日本各都道府县所实施的医药相关考试的合格者，日本说法是【登録販売者】。
【第三类医药品】
基本上不属于第一类第二类的非处方药品都属于这一类。
这类药品管制相对宽松，虽属药品，但副作用低，甚至没有副作用，且只要不是长时间的过度使用，基本上不会对人体带来伤害。所以基本上于药妆店或者网上可以轻松购入，主要以维生素作为补充的保健食品多属此项分类，另外一般不含类固醇、抗生素的外用酸痛贴布、止痒药膏等也属此项分类。
先発医药品
以前没有过这样的成分分布以及药效的药，即新药，在日本被叫做先发医药品。制药公司从零开始制造的用于治疗某种疾病的药，这种药的制造方法、用药成分、用药效果以及副作用等等都要经过漫长的时间来进行，花费数十亿元甚至上百一元的费用进行研究论证，一旦研制出来就能有效治疗这种疾病，所以这样的药的价格自然而然非常贵的。制药公司为了收回制药成本以及利润，当然不会允许别的人进行仿制，所以规定这种新研制出来的药品有一个“特许期间”。这个 特许期间大约20年～25年不等 。在此期间，其他企业或者个体不得仿制种药品。只有在特许期间结束才可以仿制。那么特许期间的所有关于该种药品的制造与贩卖全是开发这种药品的公司自己进行。因为新药的开发时间长，花费的费用大，所以新药的开发基本上只限定于大的制药公司，世界范围内都是如此。我想也只有这样才能保证新药的不断开发，疾病不断的被治疗。
后发医药品
该药品的有效成分及其效果的特许期间结束之后，其他制药企业才可以制造并贩卖拥有该药品有效成分及效果的药品。也就是仿制药品，日本人称为“ ジェネリック医薬品， 英文为 generic drug 或者 generic medicine ”。此外仿制出来的医药品的名字也和先发医药品的名字稍微有点不同，但是和先发医药品的有效成分是一样的。而且被仿制出来的药品有很多种类，有的之仿制了先发医药品的有效成分，但是也有的医药品仿制的时候，在保证原先药品的有效成分之后另外增加了其他的有助于缓解副作用等的成分。这种药品的安全供给比较困难，因为后发药品的制药企业基本上是中小医药品制造商，在用药材料以及制造方法上和先发医药品不是完全一致，所以在效果、安全性方面并不能从医生或者药剂师那里得到100%的肯定和信任。2013年的时候这种后发医药品在日本的普及率也只在40%左右。